처녀자리 신화: 페르세포네를 찾아 헤맨 데메테르와 정의의 여신 아스트라이아

처녀자리는 황도 12궁 가운데 가장 큰 별자리이고, 88개 별자리 전체에서도 바다뱀자리 다음으로 넓어요. 별자리 그림 속 여인은 한 손에 밀 이삭을 들고 있어요. 그 이삭 끝에서 빛나는 1등성이 스피카예요. 그런데 이 여인이 누구인지에 대해서는 이야기가 하나로 정해져 있지 않아요. 가장 널리 알려진 두 인물은 곡식의 여신 데메테르와 그 딸 페르세포네, 그리고 정의의 여신 아스트라이아예요. 두 이야기 모두 처녀자리가 왜 곡식과 계절, 그리고 순수함의 상징이 되었는지 알려 준답니다.

저승으로 끌려간 봄의 소녀

데메테르는 곡식과 농사를 다스리는 여신이었어요. 그녀에게는 페르세포네라는 사랑스러운 딸이 있었죠. 어느 날 페르세포네가 들판에서 꽃을 따고 있을 때, 땅이 갈라지며 저승의 왕 하데스가 검은 말이 끄는 전차를 타고 나타났어요. 하데스는 페르세포네를 붙잡아 그대로 땅속 저승으로 데려가 버렸어요.

딸이 사라지자 데메테르는 횃불을 들고 밤낮없이 온 세상을 헤매 다녔어요. 먹지도 쉬지도 않고 딸의 이름만 불렀다고 해요. 슬픔에 잠긴 여신이 자기 일을 돌보지 않자 땅에서는 싹이 트지 않았고, 들판은 메말라 갔어요. 사람들이 굶주리고 신들에게 바칠 제물마저 끊기자, 제우스는 결국 하데스에게 페르세포네를 돌려보내라고 명령했어요.

석류 씨앗과 계절의 탄생

하지만 문제가 하나 있었어요. 페르세포네가 저승을 떠나기 전 석류 씨앗 몇 알을 먹은 거예요. 저승의 음식을 먹은 자는 저승에 속하게 된다는 규칙이 있었어요. 그래서 타협이 이뤄졌어요. 페르세포네는 한 해의 일부는 저승에서 하데스와 지내고, 나머지는 지상에서 어머니와 함께 지내기로요.

딸이 돌아오면 데메테르는 기뻐하며 땅에 싹을 틔우고, 딸이 떠나면 슬픔에 잠겨 땅을 얼어붙게 했어요. 봄이 올 때마다 온 들판에 꽃이 피는 건, 엄마와 딸이 다시 만난 기쁨 때문이라는 거죠. 그리스 사람들은 이렇게 계절의 순환을 설명했어요. 처녀자리의 여인을 데메테르나 페르세포네로 보는 전통에서, 그녀가 든 밀 이삭은 곧 수확의 상징이에요. 실제로 태양이 처녀자리를 지나는 늦여름부터 가을 초입은 북반구에서 곡식을 거두는 시기예요.

지상을 가장 늦게 떠난 여신, 아스트라이아

또 다른 전승에서 처녀자리의 주인공은 정의의 여신 아스트라이아예요. 고대 시인 오비디우스는 인류의 역사를 금의 시대, 은의 시대, 청동의 시대, 철의 시대로 나눴어요. 헤시오도스는 여기에 영웅의 시대를 더해 다섯 시대로 나눴고요.

금의 시대에는 신과 인간이 함께 어울려 살았고, 다툼도 거짓도 없었어요. 하지만 시대가 내려갈수록 인간은 욕심을 부리고 서로 싸우기 시작했어요. 신들은 하나둘 지상을 떠나 하늘로 올라갔어요. 마지막까지 남아 인간에게 정의를 가르치려 애쓴 신이 아스트라이아였어요. 그러나 철의 시대에 이르러 전쟁과 폭력이 끝없이 이어지자, 그녀도 끝내 땅을 떠나 하늘의 별자리가 되었다고 해요.

아스트라이아가 들고 있던 정의의 저울은 바로 옆의 천칭자리가 되었다는 이야기도 있어요. 처녀자리와 천칭자리가 황도에서 나란히 붙어 있는 이유를 신화로 설명한 셈이에요.

처녀자리의 별과 은하들

처녀자리의 으뜸별 스피카는 라틴어로 ’이삭’을 뜻해요. 약 1.0등급의 청백색 별로, 지구에서 약 250광년 떨어져 있어요. 사실 스피카는 두 개의 무거운 별이 약 4일 주기로 서로를 도는 쌍성이에요. 서로 너무 가까워서 중력 때문에 달걀처럼 살짝 찌그러져 있다고 해요.

기원전 2세기 천문학자 히파르코스는 스피카의 위치를 옛 기록과 비교하다가 별들의 좌표가 조금씩 어긋난다는 사실을 알아챘어요. 이것이 지구 자전축이 천천히 도는 세차운동 발견의 실마리가 되었어요. 처녀자리 방향에는 수천 개의 은하가 모인 처녀자리 은하단도 있어요. 망원경으로 보면 밀 이삭 대신 은하가 이삭처럼 흩뿌려진 하늘이 펼쳐져요.

점성술 속 처녀자리

점성술에서 처녀자리는 흙 원소의 변통궁이고, 지배 행성은 수성이에요. 수확기의 별자리답게 꼼꼼함, 실용성, 세심한 관리의 이미지를 가지고 있어요. 곡식을 한 톨 한 톨 거두는 손길, 그리고 끝까지 옳고 그름을 가리려 한 아스트라이아의 모습은 분석적이고 원칙을 중시한다는 처녀자리의 성향과 잘 어울려요.

밤하늘에서 처녀자리 찾는 법

처녀자리는 3월 늦은 밤부터 7월 초저녁까지 보이고, 5월 밤 9시 무렵 남쪽 하늘에서 가장 잘 보여요.

북두칠성의 손잡이를 이용하는 방법이 가장 유명해요. 손잡이의 휘어진 곡선을 따라 그대로 호를 그리며 연장하면 주황빛 밝은 별 아르크투루스에 닿고, 같은 곡선을 조금 더 이어 가면 청백색으로 빛나는 스피카를 만나요. 영어권에서는 이를 ’아크를 따라 아르크투루스로, 속도를 내서 스피카로’라는 말로 외워요. 스피카를 찾았다면 그 위쪽으로 흐릿하게 퍼진 Y 자 모양의 별줄기가 처녀의 몸이에요.

봄밤 스피카를 만나면, 딸을 기다리던 엄마의 마음과 끝까지 곁에 남으려 했던 여신의 다정함을 함께 떠올려 주세요. 별 하나가 훨씬 따뜻하게 보일 거예요.

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재미로 보는 점성술이에요. 성격과 관계는 별자리보다 서로의 노력과 선택으로 만들어진답니다.